人間の愚かさがゆえに、知恵の尊さはより一層際立つ

「この世界に大量の愚かな人間が存在するからこそ、知恵の尊さはより一層際立つのだ。」

ずいぶん前、大企業の組織文化の中で同僚たちの陳腐な人間関係に疲弊していた友人が、どう考えるべきかと私に尋ねてきたことがありました。

当時、私が彼女に伝えたのは上記の言葉だけでした。少し投げやりな答えではありましたが、彼女はその言葉に救われ、再び笑顔で仕事に向き合えるようになりました。

近年、個人の静かな気骨は衰退の一途をたどっています。「英雄」や伝統的な家族の呼称を口にしただけで集団リンチを受け、差別だと糾弾される時代です。

このような「管理欲の氾濫」とも呼ぶべき大衆心理の暴走は、真に知恵ある人々を沈黙へと追い込みます。画面の向こうに潜む悪意を避けるため、賢者は己の分を守る道を選ばざるを得ません。その一方で、浅はかな人々は、自己演出に長けたインフルエンサーや扇動的な言論人への個人崇拝に盲従し、波に流され続けています。

精神的指導者を自称する者たちの言説は、ネットのアクセス数やアルゴリズムに合わせて自らのキャラクターを巧みに変化させます。彼らは大衆の不安や憎悪に寄り添う「甘い言葉」を投げかけ、心の欠落を抱えた人々の承認欲求を満たしていきます。

例えば、ネット上で恋愛や社会問題に関する正論を連発していた著名弁護士が、私生活では救いようのない不実者であったことが露呈した事件がありました。メディアに暴かれた後、彼は一時的に雲隠れしたものの、ほとぼりが冷めると何食わぬ顔で復帰し、支持者たちは何事もなかったかのように彼を信じ続けました。彼らにとって、善悪の是非など最初からどうでもよかったのです。求めていたのは、己の渇きを埋めてくれる虚像にすぎませんでした。

しかし、人間として生きるための本質的な道理は、時代が変わっても何ら揺らぐことはありません。現実から乖離したあらゆる傲慢は、自分がその現実に直面していないから言える戯言にすぎません。

死刑廃止を声高に主張していた人物は、愛娘を凶悪犯罪で惨殺された瞬間に言葉を失いました。

前述の弁護士を熱烈に信奉していた女性は、自らがその不実の犠牲者となったとき、初めて目を覚ましました。

かつて人々は古典や聖賢の教えを引き合いに出し、歴史の重みを通じて物事の理非を説きました。しかし現代のネット空間では「○○というインフルエンサーが言っていた」という言葉ばかりが飛び交っています。古典教育を軽視し、歴史的文脈を切り捨ててきた結果、社会全体に知性の空洞化が進んでいます。

古代の賢人の言葉は一つも思い出せないのに、自分と大差ない知能のインフルエンサーの語りには熱狂する大衆。

数年ごとに蒸し返される「エスカレーターの片側空け禁止」や「優先席の廃止論争」などはその典型です。私たちはエスカレーターの保守技術者でもないのに、なぜそのような枝葉末節の議論に熱狂するのでしょうか。

優先席の存在をめぐる騒動も同様です。ネット上では「高齢者の存在そのものが世界の進歩を阻害している」と極論を吐く者すら見かけます。しかし世界の進歩を阻んでいるのは高齢者ではなく、愚かさそのものであり、一部の例外をもって全体を憎悪する偏狭な心です。

こうした知性の衰退の根本的な原因は、現代人が自らの内なる理想や実践を見失い、金銭の数字やネット上の発言力という虚構にしか自己の存在価値を見出せなくなっている点にあります。

時を経て思索を深めるにつれ、かつて友人に贈ったあの言葉の後に、もう一つの真実を付け加える必要があると感じています：

「たとえその者が、演技の上手な愚か者にすぎないとしても。」

純真な少年が、世の現実を知る大人の階段を登る物語は、いつの時代もこうして紡がれるのです。