缓解慢性疼痛 MIT 科学家发现触摸止痛原理

当我们还是孩子，如果学走路时跌倒，似乎妈妈们只要一边抚摸疼痛部位，一边说着“痛痛快飞走”，身体上的疼痛就会真的神奇般消失。麻省理工学院的科学家，似乎已经找出了这种现象的原因。

麻省理工学院麦戈文脑研究所（MIT’s McGovern Institute for Brain Research）的神经科学家发现，当大脑中的疼痛反应细胞也接收到触摸输入时，这些神经元会安静下来。

这支研究团队第一次在老鼠的大脑中观察到这种现象，为研究人员提供了对疼痛和触摸之间复杂关系的更深入了解，并可能为人类的慢性疼痛提供一些启示。

此前的研究在脊髓中发现了对触摸有反应的止痛神经元，并且在触摸时会减弱反应。但有迹象表明，大脑也参与了这一过程。

该团队在研究老鼠时发现，动物的颤毛（Whisking，一种啮齿动物使用它们的胡须进行各种触觉行为）产生的轻微振动，改变了它们对烦人的热度或戳脸的反应方式 —— 这两种情况通常都会导致老鼠摩擦脸部。

研究团队发现，在处理触摸和疼痛信号的身体感觉皮层中的神经元在老鼠颤毛时，对疼痛刺激采用与脸部摩擦相关的放电模式所需的时间较长。

颤毛对疼痛信号的影响，似乎取决于专用的触摸处理路径，该路径将触觉信息从称为腹侧后丘脑的大脑区域发送到体感皮层。当研究人员阻断该通路时，颤毛不再抑制动物对疼痛刺激的反应。

研究团队认为，这些新发现可能会揭示一种称为丘脑疼痛综合征的疾病，这是一种慢性疼痛障碍，患者在中风影响丘脑回路后可能会出现这种疾病，而丘脑回路通常会传递纯触觉信号并抑制传递到皮层的疼痛信号。

这支研究团队的发现，让研究人员更深入地了解疼痛和触摸之间的关系，并且可能为人类的慢性疼痛提供解释。

研究人员补充说，解决这个问题的一种可能方法是探索触觉和疼痛之间的关系，并使这种效应在人体内发生，从而为缓解慢性疼痛提供新的选择。

这项发现于《科学进展》期刊上发表《Somatosensory cortical signature of facial nociception and vibrotactile touch–induced analgesia》（面部伤害感受和振动触觉触觉镇痛的体感皮层特征）。