日本｜本州上存在3万平方公里「中国地方」的历史

如果你去日本旅游，你会惊奇的发现，在日本的本州岛西部。竟然有一块大约3万多平方公里的地区，叫做「中国地方」。

有些不知道内情的外国人会好奇询问日本导游：「这里是中国的地方？」

日本导游会解释答道：「不不，这里是日本的土地，地名叫做中国地方。」

这种解释让外国人连呼不懂。

不光是外国人，就是我们中国人（中华民国、中华人民共和国）自己，也不明白，日本人为什么在自己的土地上，起这么一个地名。这情况就像是在我们自己的国家里，冒出一个官方正式定名为日本地方的土地一样奇怪。

日本的中国地方，面积可还真不小，由鸟取县、岛根县、冈山县、广岛县、山口县，5个县组成，人口总共有700多万人。

如果在我们国内，你遇到一个来自广岛的日本人，他介绍说他自己来自中国地方，可千万不要感到奇怪。

日本的中国地方，一直到了二战之后，为了与国家中国（中华民国、中华人民共和国）相区别，有时也称为山阳山阴。

在日本的中古时期，中国地方的土地因为战乱较少，成为当时日本除了京都之外，文化及艺术风气发展最盛的地区，也正因为这样，日本人把这个地区称为中国地方。简称为「中国」。

最早有文献记载的是日本南北朝时代的《太平记》。书中记载足利直冬初时被委任为长门探题，后来也管治著山阳道的周防、安芸、备后、备中及山阴道的出云、伯者、因幡等国，故后来称足利直冬为「中国探题」。所以相信最迟在室町幕府之后，就以「中国地方」来统称以上诸国。

在描写日本古代神话与天皇家系的《古事记》与《日本书纪》中，将出云国地区称作苇原中国，简称中津国、中国，也有可能是该词的语源之一。

那么，日本为什么要把一个区域的名字和国家中国混淆呢？

从日本的角度而言，在1912年中华民国成立前，中国的政权是依朝代名命名的，比如大明朝，大清朝，虽然有在正式官方文件上使用过中国称号，但却没有一个以「中国」之名的独立存在，直到中华民国的出现才开始固定「中国」的国家名称，而在此之前的日本已经有「中国」一地方了来形容本州西端。

因此，日本执意沿用「中国」的名称。而称呼中国为「支那」这样一个带有侮辱性质的名称。

这情况一直到了二战后，日本战败后才被迫接受了「中国」一词专属于国家「中国」，逐渐改称自己的「中国」为「中国地方（又称中国地区）」，有时也会以「山阳山阴」地区作为日本中国地方的称呼。