【英语学习】Invention, Innovation, Novelty, Creation 四个创新单字的差异

中外语义的不同，表达的意思上有偏差。有的人熟悉英文之后，反而不知道如何用中文来准确表达英文里的意思，于是说话的时候，往往夹带一些英文字眼，虽然有时候让人无可奈何，但也可以理解。

比如说，英语里关于「创新」的单词就有四个（Novelty、Creation、Invention、Innovation），分别表达不同类型、不同程度的创新，然而在中文里，它们的意思全都是「创新」——难怪许多报导里「创新」满天飞。这也提示我们，若没有在语义上仔细辨认英文「创新」等语义，容易让人误入歧途。

美国的 Horace Dediu 也觉得滥用「创新」的现象十分糟糕，他甚至专门生造一个英文单词 innoveracy 来指代这种不理解「创新」为何意，也不理解「创新」在社会中所扮演的角色的现象。我想，他是希望为这种现象取一个名字，好方便别人在看到「创新」相关的字眼时，能够反思，避免误会。

四个「创新」单字的差异

不过，更重要的是，在「创新」的含义已经被多人转译，意思开始结构的现在，如何为「创新」再下明确的定义。Dediu 绘制了一张图，清晰地告诉我们 Novelty、Creation、Invention、Innovation 之间的差异：

四者在「保护」上的差异

这四个单词所代表的「创新」，差异还体现在「保护」上：

• Novelty 式的创新通常无法保护，但由于它们的价值非常有限，即便是不保护也不会造成伤害。
• Creation 式的创新通常由版权、商标保护，但因为缺乏实用性，所以它们无法获得专利。
• Invention 式的创新可以被专利保护一段时间，也可以透过「保持秘密」的手段来保护。它们的独特性可能也源于它们如何保持秘密。
• Innovation 式的创新能透过市场竞争来保护，但无法在法律手段面前保护自己。

小结

可见，Innovation 式的创新，才是我们所提到的创新，而不是随便给产品改一个名字、增加一些概念就叫做创新——那些甚至连「微创新」都不算。至少「微创新」在产品、实用性等方面，都可能有所改进。下次看到「创新」二字时，不妨多想一下：这究竟是 Novelty、Creation、Invention，还是真正的 Innovation？