苗栗・南庄日帰りツーリング記録｜バイク旅行記

大学での講義を終えた後、急にどこかへ出かけたくなり、友人とバイクに跨がってあちこち当て所もなく走り回っていたところ、気づけばこれまで訪れたことのなかった中華民国台湾省の中北部屈指の名所、苗栗の南庄と向天湖へと足を伸ばしていました。

ここ数年、新竹市で学生生活を送っており、隣の県が苗栗とはいえ、山岳地帯は自分にとって未知の領域でした。今回初めて南庄を訪れてみると、現地の景色は実に素晴らしく、いたる所に野生の力強い息吹が満ちていました。

下の写真は県道124号線から向天湖へと折れる橋の上で撮影したものです。あの日はあまりにも多くの生き物の命を奪ってしまい、今でも心に罪悪感が残っています。

下の写真でいくつか黒く囲んだ部分は、実はすべてカエルの卵塊（遠い目）です。写しきれなかった卵塊がまだ無数にありました。ここは浅瀬ですが、誤って踏みつけてしまったらとんでもなく不気味なので、とても水に入る気にはなれませんでした。

とはいえ、地面には黒い小さな斑点が無数に散らばっており、バイクを止めて写真を撮るまで全員まったく気がつきませんでした。地面をよく見ると、それらはヒキガエルの赤ちゃんの群れだったのです。地面でうごめくものやすり潰されて黒い染みになったものがびっしりと広がっていました。なぜヒキガエルだと分かったかというと、近隣のいくつかの「食堂」の看板に堂々とヒキガエル料理の文字が掲げられていたからです（えっ）！

次の写真は、コンクリート橋から少し離れた場所にある木造の吊り橋を撮影したものです。

驚いたことに、一人と一匹の犬が平然とその吊り橋を渡っていました。「吊り橋なんて揺れるだけで大したことないだろう」と思われるかもしれませんが、近づいてみると橋は完全に朽ち果てており、危険な橋と呼ぶのさえ控えめなほどでした。踏み板の木材は大半が腐食し、あちこちが抜け落ちています。あんな橋を平気で渡っていく犬の度胸には本当に感心させられました。

下の写真は、カーブを曲がった際に目の前に現れた絶景に思わずバイクを止めて見惚れた瞬間です。しかし今振り返ってみると、なぜこんな写りになってしまったのか自分でも説明がつきません。肉眼で目撃したときは息を呑むほど美しいパノラマでした。写真は入口の橋を越えて登り坂をしばらく走った中腹で撮影したもので、標高は不明です。高度計付きのGPSナビゲーション端末がずっと欲しいと思っているのですが、最近は懐具合が寂しい限りです。

秋が近づいているせいか、山々の織りなすグラデーションはため息が出るほど見事で、まるで仙境（ROのゲームマップではありません）に足を踏み入れたかのような感覚を覚えました。下の写真も同じ座標で撮影したものですが、やはり現場の空気感は写し取れていません（少しレタッチしたものの、手前の緑を強調しすぎてしまいました）。

次の写真は前の一枚とは異なり、雲の質感が少し表現できています。こちらも画像編集ソフトで微調整を加えていますが、先ほどほど極端な補正はしていません。

ああ、山深い静寂の地に住んでみたいものです。気の合う相手が隣にいればなお良し。私の生涯の夢は、小さな島を買い取ってそこに居を構え、世俗の煩わしさから離れて暮らすことです。

下の写真も同地点ですが、現地での眺望はさらに素晴らしいものでした。先住民族の方々を少し羨ましく思うことがあります。台湾島に少し早く暮らしていたというだけで、今や誰もが等しく中華民国の国民であるにもかかわらず、進学時の加点や特別奨学金があり、猟銃の所持が認められ、外部の者が入るには甲種入山許可が必要な自然豊かな地に住まうことができます。経済的に裕福な方も少なくなく、困窮している割合は平地人よりもむしろ低いのではないかとさえ思います。

そして下に見えるのが向天湖です。ただ、最初に目にしたときは信じられず、向天湖はどこにあるのだろうと辺りを探し回ってしまいました。学校に戻って友人に話して初めて、「あれが向天湖だよ」と教えられたのです。

率直に言って、どうしても名勝の湖には見えませんでした。以前通っていた学校の廃液処理池と大差なく、むしろ学生実習の廃液が流れ込んで色とりどりに輝いていた化学池のほうが綺麗だったのではないかと錯覚するほどでした（冗談です）。

下の写真をご覧ください。街中のありふれた公園の池と何が違うのでしょう？ こんな水たまりを見るために、わざわざ標高833メートルの高地まで登ってくる必要があったのかと疑問が湧いてきます。

ここで釣りをしたらどうなるのか、この標高でどんな魚が生息しているのか気になるところですが、釣り竿を忘れてきました。もっとも、仮に釣り竿を持っていたとしても、私が本当にここで竿を出したでしょうか？

答えは「絶対に否」です。地元の方々に追い回されて袋叩きに遭うのは御免ですし、湖の周囲にどんな独自の掟や禁忌があるかも分かりませんからね（唯物論者特有の斜に構えた笑み）。

迷走隊の旅程記録

• 旅行日時：西暦2002年11月20日（水）午後
• 参加人数：3名
• 移動手段：オートバイ（スクーター）
• 走行ルート：新竹香山学生寮 ⇌ 南庄・向天湖（往復計111km）