2012年12月21日是古代马雅历法结束的日期。世界上有人声称那将是世界末日的到来。英国曼彻斯特大学的达林（David Darling）博士与华盛顿州立大学的舒尔兹马库赫（Dirk Schulze-Makuch）博士，则在这个时候发表一本探讨人类文明可能如何消失的新书《超级大灾难（Mega-Catastrophes）》。
《超级大灾难：世界末日的九种灾难／Megacatastrophes!: Nine Strange Ways The World Could End》列举出九种可能造成世界末日的原因，并替每一种原因附上总分十分的「灾难等级」，包含：
超级火山（灾难等级：4）
美国著名景点黄石国家公园（Yellowstone）底下，有座巨型休眠火山，如果爆发，可以掩盖像北美洲这么大片的陆地，让生命几乎无法生存。
火山喷发出来的火山尘，可遮住全球阳光，引发好几年的严重火山严冬。
冻毙与热死（灾难等级：2）
每隔一段时间，地球会进入新的冰河期。在冰河期来临前几年，气候会发生剧烈变化。所以我们可能快要逼近另一个冰河期的边缘，或是进入另一个极端，因为气温正随着全球暖化而上升。太阳也可能从中捣乱。太阳将在 2013 年达到活动高峰期，太阳表面上的大型闪燄，可能让电脑、手机网络与电网发生故障。
物理实验出错（灾难等级：3）
在日内瓦郊外，全球最大的科学实验大型强子对撞机（LHC），正在解决宇宙一些谜题。
不过，有些人担心大型强子对撞机释放出的强大能量，可能会让世界或甚至整个宇宙突然毁灭。科学家在未来几年加强这种巨型加速器的能量时，其产生微小黑洞与有未知特性的新形态粒子能力就会增强。
如果称为「奇子」（Strangelets）的东西释放出来，可能会迅速将地球与地球上的一切事物变成奇异物质的奇怪状态。有些理论甚至指出，高能物理实验可能将撕裂宇宙时空状态，导致整个宇宙陷落而毁于一旦。
电脑接管（灾难等级：5）
每一年，电脑都变得更加聪明与更加强大，人类也变得愈来愈依赖电脑。
透过网络与所有移动设备，我们可以连接上由半人半机组成的庞大信息网络。
已经有简单的「脑机界面」（Neural Interface），可以让人只要用思想，就能直接控制电脑。
最终，键盘与触控式屏幕都会被淘汰，每个人的大脑都可以直接连上某种行星脑系统。
奈米噩梦（灾难等级：5）
新的 Nano 奈米科学为人类带来惊人的新材料，并让我们在医学上有所突破。
不过，以原子规格来设计东西是很危险的。看不见的纳米粉尘可能影响环境，毒害空气与水源。最糟的还是能自我复制的微型机器的失控状况。这种机器是用来清理漏油等事件的后果。如果这种微型机器人发生突变，可能会开始吞噬所看得见的任何物质，将我们的世界迅速变成一团没有生命的「灰雾」（Grey Goo）。
恒星爆炸（灾难等级：3）
巨大恒星可能会在生命结束时爆炸，把致命的辐射射进太空。
一些称为伽玛射线光爆的宇宙大爆炸特别危险，因为所有危险光线都集中在狭窄光束内，就像是探照灯。
不幸落入光线路径的星球，甚至是几千光年以外的星球，都会因为这道光而无法幸存。
2008年，天文学家曾担心有颗称作 WR104 的行星将要爆炸，可能准备朝着地球的方向爆炸。这种疑虑已经减少，不过未来伽玛射线爆还是可能在毫无预警的情况下，朝着我们的方向爆炸。
外星人入侵（灾难等级：6）
比我们更先进的生物可能存在银河系的其他地方，如果确实如此，他们会知道我们在这里。
就在我们发现其他恒星周围有数以百计的行星时，外星天文学家可能已经知道地球，发现地球有人居住。
包括知名理论物理学家史蒂芬·霍金（Stephen William Hawking）在内的一些科学家，担心我们可能是一些生物入侵的目标，这些生物在寻找可以居住且容易生存的新世界。如果外星人有够强大的太空船，可以在恒星间航行，它们就能轻易摧毁我们的防守。
致命细菌（灾难等级：7.5）
公元14世纪的黑死病造成欧洲三分之一人口死亡，今日再度发生黑死病，似乎是难以想像。不过，这是医生最担心的事，全球爆发致命且高传染性的疾病，而且没有有效的治疗方法。
虽然我们有抗生素可以利用，但一些像是超级细菌 MRSA 等细菌，正在对医界能防御的每件东西产生抗药性。在能够实施有效检疫之前，由于有数以百万计的旅客在空中飞行，一些无法治疗的致命流行病散布到全球各地，是迟早的事。
捉摸不定的陨石（灾难等级：4）
跟喜马拉雅山一样大的巨型太空陨石，以前曾经撞击地球，毁灭大部分的生命，包括恐龙在内。
最近在 1908 年，西伯利亚上空发生爆炸，是由小行星或是彗星的某部分擦过一大片森林所致。当时伦敦原有可能被毁灭。可以确定的是，除非人类想出转移或摧毁这些宇宙入侵物的方法，否则我们会再度遭到撞击。
天文学家目前在追踪 1200 多个「可能危险物体」，这些物体体积够大而且够靠近地球，足以构成威胁。
超级大灾难等级说明
- 等级 1：可能性低，死亡人数 1000 万
- 等级 2：可能性低，死亡人数 10 亿
- 等级 3：可能性低，人类全数毁灭
- 等级 4：可能性中，1000 万人以上死亡
- 等级 5：可能性中，10 亿人死亡
- 等级 6：可能性中，人类全数毁灭
- 等级 7：可能性高，1000 万以上人死亡
- 等级 8：可能性高，10 亿以上的人死亡
- 等级 9：可能性高，人类全数毁灭
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