無論是過去裝銀鹽底片（Films）的單眼相機，或是近來流行的數位式（Digital）單眼相機，他們和傻瓜相機最大的差別，除了硬體能力的先天差異外，使用者可以掌控相機多少功能這一點就顯得相當重要。
至於兩者間畫質優劣就不是我們可以苛求的了，畢竟一分錢一分貨。
許多朋友在入手單眼相機一段時間後，可能就會發現跟傻瓜相機相同的 AUTO 自動模式再也無法滿足你的拍攝需求。
接下來，你就會試著將轉盤轉到小花、風景、人像、運動及夜間等場境模式（專業相機和準專業相機可能甚至不提供這些業餘功能）。
過不久，你又再一次感覺到了不滿足，那是一種充斥在內心中的缺憾感。
相機4大曝光模式
於是 P、S（TV）、A（AV） 等曝光拍攝模式相繼出現在你的螢幕提示中，這時你開始接觸大量的新詞彙，例如模式 P 的「程式化 Program」、模式 S的「快門優先 Shutter Priority」以及模式 A的「光圈優先 Aperture Priority」，這些專業術語的意義分別是：
- 模式 P：相機針對外界光源，自動設定光圈大小與快門速度的組合，以獲得最佳曝光；在某些相機中，拍攝者還能自行選擇不同的組合，以符合拍攝需求（例如較快的快門速度，會配上較大的光圈）。
- 模式 S：拍攝者自行設定快門速度，相機自動調整光圈大小，以獲得最佳曝光。
- 模式 A：拍攝者自行設定光圈大小，相機自動調整快門速度，以獲得最佳曝光。
無論是自動拍攝模式（AUTO）、場景拍攝模式（小花、人像等），或是上面提到的三種曝光拍攝模式（P、S、A），事實上都還是由相機替拍攝者決定最佳曝光值。
這三種拍攝模式之間的唯一差別在於，自動模式（AUTO）與場景模式（小花、人像等）是完全由電腦單獨進行計算；曝光拍攝模式是由電腦依照拍攝者的需求（先自行決定一個固定的光圈值或快門速度）進行後續計算。
光圈（aperture）是什麼？
所謂「光圈（aperture）」指的是相機內部的一片閘門，我們可以透過調整光圈開口的大小，決定多少光量可以通過光圈，所以光圈越大（數值越小），就有越多的光可以通過。
快門（shutter）是什麼？
所謂「快門（shutter）」指的是決定讓光通過光圈的時間。
透過光圈與快門兩者間幾百種的組合，便可以決定一張影像上的曝光量（曝光程度）。
手動 M 模式
不過無論是專業單眼相機或是傻瓜相機，都只有一個拍攝模式是由攝影師完全自行決定曝光方式，也就是全手動調整的「M 模式 Manual Mode」。
在 M 模式中，使用者必須自行決定光圈與快門值的組合，這一項特點賦予我們相當大的控制權。用 M 模式拍攝出來的照片，很可能在曝光度上過亮或過暗，但這種可由攝影者自己依照需求來決定調性的拍攝，讓 M 模式成為踏入藝術攝影（又稱畫意攝影）的第一道門。
在其他拍攝模式中，你可以拍出擁有正確曝光的影像，但是在 M 模式中，你可以拍出有個性的影像。
順帶一提，即使不用 M 模式，你還是可以在其他曝光拍攝模式（P、S、A）中，透過增減 EV 值的方式達到相同效果。但是這種調控方式在操作上較為複雜，我不太建議大家太習慣使用，會降低我們對攝影目標的直覺。
我知道有人會說使用 M 模式很難拍攝，而且拍的很慢。不過很多專業婚禮攝影師反而偏好使用 M 模式，因為在婚宴場所中，室內光源的變化容易掌握。只要我們可以預先準備好完善的前置作業，用 M 模式反而更可以進行快速的拍攝作業。
其實無論是哪種拍攝模式，都只是「光圈」與「快門」兩者的搭配，再加上相機機身上的「感光度（ISO）」的控制（早期攝影是由底片來控制感光度，現代數位相機則是由感光晶片的硬體能力來做控制），就能呈現每張影像最原始的狀態，正是攝影基本技術中的黃金大三角元素。
例如針孔相機這種最古老的相機類型，就是透過固定光圈（針孔是固定的光圈）與感光度，配合不同的快門時間來決定影像的形成。
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