2012年12月21日是古代馬雅曆法結束的日期。世界上有人聲稱那將是世界末日的到來。英國曼徹斯特大學的達林（David Darling）博士與華盛頓州立大學的舒爾茲馬庫赫（Dirk Schulze-Makuch）博士，則在這個時候發表一本探討人類文明可能如何消失的新書《超級大災難（Mega-Catastrophes）》。
《超級大災難：世界末日的九種災難／Megacatastrophes!: Nine Strange Ways The World Could End 》列舉出九種可能造成世界末日的原因，並替每一種原因附上總分十分的「災難等級」，包含：
超級火山（災難等級：4）
美國著名景點黃石國家公園（Yellowstone）底下，有座巨型休眠火山，如果爆發，可以掩蓋像北美洲這麼大片的陸地，讓生命幾乎無法生存。
火山噴發出來的火山塵，可遮住全球陽光，引發好幾年的嚴重火山嚴冬。
凍斃與熱死（災難等級：2）
每隔一段時間，地球會進入新的冰河期。在冰河期來臨前幾年，氣候會發生劇烈變化。所以我們可能快要逼近另一個冰河期的邊緣，或是進入另一個極端，因為氣溫正隨着全球暖化而上升。太陽也可能從中搗亂。太陽將在 2013 年達到活動高峰期，太陽表面上的大型閃燄，可能讓電腦、手機網絡與電網發生故障。
物理實驗出錯（災難等級：3）
在日內瓦郊外，全球最大的科學實驗大型強子對撞機（LHC），正在解決宇宙一些謎題。
不過，有些人擔心大型強子對撞機釋放出的強大能量，可能會讓世界或甚至整個宇宙突然毀滅。科學家在未來幾年加強這種巨型加速器的能量時，其產生微小黑洞與有未知特性的新形態粒子能力就會增強。
如果稱為「奇子」（Strangelets）的東西釋放出來，可能會迅速將地球與地球上的一切事物變成奇異物質的奇怪狀態。有些理論甚至指出，高能物理實驗可能將撕裂宇宙時空狀態，導致整個宇宙陷落而毀於一旦。
電腦接管（災難等級：5）
每一年，電腦都變得更加聰明與更加強大，人類也變得愈來愈依賴電腦。
透過網絡與所有行動裝置，我們可以連接上由半人半機組成的龐大資訊網絡。
已經有簡單的「腦機介面」（Neural Interface），可以讓人只要用思想，就能直接控制電腦。
最終，鍵盤與觸控式屏幕都會被淘汰，每個人的大腦都可以直接連上某種行星腦系統。
奈米噩夢（災難等級：5）
新的 Nano 奈米科學為人類帶來驚人的新材料，並讓我們在醫學上有所突破。
不過，以原子規格來設計東西是很危險的。看不見的納米粉塵可能影響環境，毒害空氣與水源。最糟的還是能自我複製的微型機器的失控狀況。這種機器是用來清理漏油等事件的後果。如果這種微型機器人發生突變，可能會開始吞噬所看得見的任何物質，將我們的世界迅速變成一團沒有生命的「灰霧」（Grey Goo）。
恒星爆炸（災難等級：3）
巨大恒星可能會在生命結束時爆炸，把致命的輻射射進太空。
一些稱為伽瑪射線光爆的宇宙大爆炸特別危險，因為所有危險光線都集中在狹窄光束內，就像是探照燈。
不幸落入光線路徑的星球，甚至是幾千光年以外的星球，都會因為這道光而無法倖存。
2008年，天文學家曾擔心有顆稱作 WR104 的行星將要爆炸，可能準備朝着地球的方向爆炸。這種疑慮已經減少，不過未來伽瑪射線爆還是可能在毫無預警的情況下，朝着我們的方向爆炸。
外星人入侵（災難等級：6）
比我們更先進的生物可能存在銀河系的其他地方，如果確實如此，他們會知道我們在這裏。
就在我們發現其他恒星周圍有數以百計的行星時，外星天文學家可能已經知道地球，發現地球有人居住。
包括知名理論物理學家史蒂芬·霍金（Stephen William Hawking）在內的一些科學家，擔心我們可能是一些生物入侵的目標，這些生物在尋找可以居住且容易生存的新世界。如果外星人有夠強大的太空船，可以在恒星間航行，它們就能輕易摧毀我們的防守。
致命細菌（災難等級：7.5）
公元14世紀的黑死病造成歐洲三分之一人口死亡，今日再度發生黑死病，似乎是難以想像。不過，這是醫生最擔心的事，全球爆發致命且高傳染性的疾病，而且沒有有效的治療方法。
雖然我們有抗生素可以利用，但一些像是超級細菌 MRSA 等細菌，正在對醫界能防禦的每件東西產生抗藥性。在能夠實施有效檢疫之前，由於有數以百萬計的旅客在空中飛行，一些無法治療的致命流行病散布到全球各地，是遲早的事。
捉摸不定的隕石（災難等級：4）
跟喜馬拉雅山一樣大的巨型太空隕石，以前曾經撞擊地球，毀滅大部分的生命，包括恐龍在內。
最近在 1908 年，西伯利亞上空發生爆炸，是由小行星或是彗星的某部分擦過一大片森林所致。當時倫敦原有可能被毀滅。可以確定的是，除非人類想出轉移或摧毀這些宇宙入侵物的方法，否則我們會再度遭到撞擊。
天文學家目前在追蹤 1200 多個「可能危險物體」，這些物體體積夠大而且夠靠近地球，足以構成威脅。
超級大災難等級說明
- 等級 1：可能性低，死亡人數 1000 萬
- 等級 2：可能性低，死亡人數 10 億
- 等級 3：可能性低，人類全數毀滅
- 等級 4：可能性中，1000 萬人以上死亡
- 等級 5：可能性中，10 億人死亡
- 等級 6：可能性中，人類全數毀滅
- 等級 7：可能性高，1000 萬以上人死亡
- 等級 8：可能性高，10 億以上的人死亡
- 等級 9：可能性高，人類全數毀滅
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