『三國志 真戦』新規プレイヤーを犠牲にして課金重課金者を優遇する「回帰」システムを考察

『三國志 真戦（原題：三國志・戦略版）』は、日本の老舗歴史シミュレーションゲームメーカーであるコーエーテクモゲームスが監修し、Apple App Storeのストラテジーゲーム部門でも上位にランクインする人気スマートフォン向けゲームアプリです。

サービス開始から2年間で、プレイヤーによって引かれた星5武将（オレンジ武将）カードは累計30,450,310枚に達し、結成された同盟は49,393組、ゲーム内のやり取りに使われた書状は10,417,599通、総文字数は実に7億2,000万文字という驚異的な記録を打ち立てており、その背後で生み出された収益規模も破格です。

本作には、2〜3カ月を一区切りとするシーズン制（リセット型ラウンド制）という特徴的な設計が採用されています。新シーズンが始まるたびに、プレイヤーは土地の占領や武将の育成をイチからやり直す必要があります。現在、最古参サーバーのプレイヤーはすでに第10シーズン（S10）にまで達しています。

筆者は現在第5シーズン（S5）をプレイしているところですが、第1シーズンの右も左も分からない初心者の頃から、他プレイヤーと協力し、時には対立しながら今日まで進んできました。丸一年近く苦楽を共にしてきた同盟仲間もいれば、数シーズンにわたって激しく争い、最終的に相手の課金重課金プレイヤーを激怒させて撤退に追い込んだこともありました。

しかし、その人物は引退したりアカウントを売却したりしたのではなく、所属していたシーズンを放棄して「逃亡」したのです。そしてこの出来事を通じて、筆者は『三國志 真戦』に隠された特異なゲームシステムである「回帰（復帰）」の存在を知ることになりました。

ある隠された条件を満たすと、運営側はプレイヤーが現在所属している古いサーバーの最新シーズン（筆者のいるS5など）から、より新しいサーバーの初期シーズン（S2など）へと過去に遡ってアカウントを移行（回帰）させることを認めているのです。

では、これによって一体何が起きるのでしょうか？

他のプレイヤーの話によると、その人物は大金を投じて4シーズンにわたり集め上げた「完凸（赤星満点）」の主力武将編成をそのまま引き連れて、新規プレイヤーが集まるシーズンへと突如舞い戻り、一瞬にしてそのサーバーの絶対的覇者となったそうです。私のブラックリストに残るデータを見ても、彼の勢力値は筆者が5シーズン遊んできた中でも見たことがないほどの異常な数値を叩き出していました。

初心者がひしめく初期シーズンで、彼がどれほど広大な土地を強奪し、周囲の新米プレイヤーたちから羨望の眼差しを浴びたかは想像に難くありません。以前直接対峙した経験から言えば、その香港人プレイヤーの肥大化した見栄やプライドは、まさに絶頂に達したことでしょう。

しかし、このシステムは客観的に見て、新規プレイヤーの体験を犠牲にして、湯水のように金を落とす重課金者を甘やかすためのゲームバランス崩壊ギミックに他なりません。

新規プレイヤーがコツコツと武将カードを集めている段階に、別サーバーから完成されたフル強化武将部隊を率いた「回帰者」が空から降ってくるのです。そうしたプレイヤーがどの出生地（例えば河北など）を選んだかによって、その地域の同盟が圧倒的な戦力差で覇権を握ってしまいます。

その一方で、他地域（例えば山東など）を選んだ新規プレイヤーたちは、ゲーム開始直後から理不尽な蹂躙を受け、シーズン終了まで一度も逆転の機会を得られないまま押し潰されることになります。

このような環境で、新規参入者にまともなゲーム体験など望めるでしょうか？たとえ対抗しようと数十万円を課金してガチャを回したとしても、それこそが運営の敷いた罠にはまることになります。

あまり知られていませんが（遭遇する人も稀ですが）、短期間に過度な高額課金を行うと限度額の警告が表示され、運営側から一時的に課金を制限される仕様があります。つまり、急激に課金したとしても、すでに数シーズン分の育成を終えた回帰者に一瞬で追いつくことは不可能なのです。

さらに、多くの強力な武将カードはシーズンの序盤ガチャでは排出されず、シーズン進行に応じた段階的な開放や、重要カードの排出制限（テーブル仕様）が存在します。

加えて、複数シーズンをかけて鍛え上げられた高品質の装備品（武器、防具、名馬、宝物）は、新規プレイヤーがいくら課金してもすぐに手に入るものではありません。したがって、回帰者と新規プレイヤーの埋めがたい格差は決して縮まらないのです。

筆者の目から見れば、運営側は回帰者を「釣り竿の先に吊るされたニンジン🥕」に見立て、新規プレイヤーをそれを追いかけ続けるロバに仕立て上げているように見えます。2〜3シーズン程度では絶対に追いつけないため、新規勢は非常に長い期間、回帰者の圧倒的な武威に屈し続けることになります。この歪なメカニズムは、重課金者に優越感という自己満足を与える一方で、周囲のプレイヤーに対抗意識を煽って課金を搾り取るために最適化された仕組みと言えます。新規プレイヤーの純粋なゲーム体験を除けば、運営と廃課金者にとってはまさに「勝者総取り」のビジネスモデルなのです。