良いしおりは読書をより快適にする（真鍮しおり定規のデザイン文具）

最近ネットで第59刷の古い本を買った。ちょうど姪が遊びに来て手に取って少し読んだら気に入ったので、私たち二人はそれぞれの時間の中でゆっくりと読み進めることになった。

異なる読書のペースでは、どうやって異なる進捗を簡単に識別するかが小さな悩みの種となった。筆者は若い頃に時々使っていたものの、なかなか使用習慣を身につけられなかったあの便利な道具「しおり」を思い出した。

しおりは中国古代では牙籤とも呼ばれ、多くの読書好きが使ったことのある道具である。特に本好きにとって、ページを折って目印にするなど、まさに大罪を犯すに等しい。

ネットショップで見た目そこそこ良さそうな真鍮素材にレザーを組み合わせたしおり[1]を注文した後、筆者は姪に、この本を読み終えたらこのしおりをプレゼントすると伝えた。彼女が買ったばかりのしおりを手に取ってじっくり眺めている様子を見ると、なかなか良い小さな贈り物になったようだ。

真鍮しおり定規

下の図一、図二を参照されたい。これが筆者が今回購入した真鍮しおりの表面写真と裏面写真である。

外観としては非常に簡素なパッケージだが、筆者はすでに真鍮とレザーの素材を組み合わせているのだから、むしろクラフト紙をベースにしたパッケージを設計した方が全体の質感が一段上がるのではないかと思う。

図一、真鍮しおりのパッケージ表面。

図二、真鍮しおりのパッケージ裏面。

パッケージのメインデザインには漢字が一つもなく、完全に英語でデザインスタイルを統一しているが、この文具会社は紛れもなく中華民国の会社である。英語の正式名称は「International Writing Instrument」で、略称「IWI」をメインビジュアルとして採用しており、非常に国際的な風格がある。

しかし彼らの中国語の登録名称となると、皆さんはより親近感を覚えるだろう。誰もがよく知る中国の歴史上の人物「蒙恬」である。この実業会社は民国74年に設立され、各種万年筆、ボールペン、筆記具などの金属ペンを専門に製造・輸出している。

唯一の欠点といえば、彼らがIWIのドメインを取得できなかったため、やむを得ずIWIC.Comを採用していることだろう。ただしドメイン運営の実務から見れば、4文字のドメインを取得できただけでも十分良い方である。

続いて下の図三を参照されたい。これがこの真鍮しおりを完全に解放した特別ショットである。平坦さはやや不足しているが、これはあまり厚くできないためであり、実際に本のページに挟む際には全く影響しない。

一方で片側に結ばれた革紐はしおり全体を使いやすくするだけでなく、全体的な見た目の完成度もすでに非常に成熟しており、人生の中で長く使える文具と言える。しかも安価で、100元札一枚にも満たない価格で読書がより楽しくなる。

しおりの歴史

文字と本の出現に伴い、しおりの出現は中国で非常に長い歴史を持つ。最も早くは「栞」と呼ばれ、「木の枝を切って目印とする」という意味であった。後に日本や東南アジア諸国に伝わり、例えば日本の歌『栞のテーマ』の原文も「栞のテーマ」と書かれている。

現在考証可能な歴史では、古い春秋戦国時代にはすでに象牙でしおりが作られ、牙黎と呼ばれ、牙籤に似ており、あるいは先端に穴を開けて絹の紐を結んだ。

唐代にはすでにしおりや牙籤の名があり、杜甫〈題柏大兄弟山居屋壁二首〉に「筆架沾窗雨，書籤映隙曛。」とある。韓愈《送諸葛往隨州讀書》詩に「鄴候家書多，插架三萬軸。一一是牙籤，新若手未觸。」とある。唐代《鄞縣誌》に、史氏の家蔵に「牙籤最富」と記載されている。

宋朝は印刷業が発達し、しおりは主に紙や絹布で作られ、「浮簽」または「書皮題簽」と呼ばれ、旧称の牙籤も踏襲された。蘇軾に《送歐陽主簿赴官韋城》があり、「讀遍牙籤三萬軸，卻來小邑試牛刀」と詠んでいる。

現在、中華民国の四方八島では、本を買うとしおりが付いてくるのが在地の書店文化となっている。例えば台湾島の南一書局、敦煌書局、三民書局、墊腳石文化書店、天龍書局などの書店は、カレンダーや書店、出版社、新刊情報などの広告文案が印刷されたしおりを提供し、顧客が無料で受け取れるようにしている。

参考情報

1. 製品リンク：「【IWI】Ruler & Bookmark ミニ革紐しおり定規-真鍮-RA010-BBR」