三峡老街と伝統藍染工芸の本格 DIY 体験

藍染（英語では Blue Dye、日本語では「藍染め」や「インディゴ」と呼ばれる）、それは世界各地のあらゆる古代文明に息づいてきた古い手仕事の技芸であり、過去から現代へと、緩やかでありながらも力強く受け継がれている。

裏庭のように親しんでいる大屯山の山頂付近が、かつて開拓期の漢民族によって一面の藍（リュウキュウアイ／馬藍）畑として開墾されていたことを知って以来、私はいつか自分の手で青い染料を作ってみたいと夢想していた。しかし昨日、念願叶って藍染めの染色工芸を実際に体験してみて初めて、これまでの自分の天真爛漫な妄想がどれほど面倒なことだったかを痛感した。

自分好みの藍染め染料をイチからDIYで作ろうとすれば、茶摘みならぬ葉の収穫から始まり、発酵（腐敗）、攪拌（打藍）、藍建て、そしてその後の時間をかけた藍の育成・管理に至るまで、どれも気が遠くなるほど繊細で煩雑な工程ばかりだ。

おまけに作業の過程で生じる腐葉や廃液、そしてピータンのような独特の強烈な臭気は、普通の住宅街に住む私のDIY意欲を一瞬で打ち砕くのに十分だった。いつの日か何にも追われず、ぼーっとしているだけで生活できるようになったら、気の置けない仲間を誘って山へ藍採集に出かけるのも一興かもしれない。

三峡といえば歴史ある三峡祖師廟が名高いが、文化振興の面でも、政府の「一郷一特色」政策に応じて発展してきた「三角湧文化協進会」のような地域文化団体が精力的に活動している。

三峡老街の街並み

三峡老街での迷子散歩

三峡で道に迷った私たちは、まず老街（古い街並み）で見かけた一軒の生地屋で尋ねてみた。女将さん曰く、藍染め体験の教室について知りたいなら町役場（鎮公所）で聞いてみるといいとのこと。しかし足を踏み入れた三峡鎮公所の内部にはどこかよそよそしい空気が漂っており、「旅行」「観光」「楽しさ」といった旅情は微塵も感じられなかった。

ふと、盈慧（インフェイ）と一緒に日本をドライブ旅行した際、道に迷ってとある地方都市の市役所に立ち寄った時のことを思い出した。そこの観光課の職員は、まさに「超熱烈」な笑顔と親切さで私たちをもてなしてくれたものだ。

もっとも、三峡の町役場はプロ・アマ問わず観光案内を専門とする部署ではないようだった。しかし中華民国台湾省の人々がよく自負する「人が温かく親切」という人情味のおかげか、役場の職員は「道路の向かい側」にある小さな展示館を覗いてみてはどうかと案内してくれた。

三峡老街を歩き疲れた足元

半信半疑のまま盈慧と極細の路地に入っていくと、展示館で働く女性スタッフに偶然出くわした。事情を話すと、ちょうど今、地元の小学4年生のグループが藍染めの体験講習を受けている最中で、興味があるなら子供たちと一緒に後ろで聴講して構わないと言ってくれた。

老街の藍染め教室にて

渡りに船とばかりに、私と盈慧は教室の後ろの扉からこっそりと忍び込み、「大幅な対象年齢オーバー」の生徒として講師の講義に耳を傾けた。しかし話の途中で早くも頭がぼんやりしてきた。大人になって久しい身には講義形式の授業は刺激が薄く、情報のインプット速度が遅すぎたようだ。

その後、私と盈慧は木綿の布を1枚ずつ購入し、小学4年生たちに混じって染め壺での本格DIY体験に挑戦した。親切な女性講師が気を利かせて、私たちのために専用の空き壺を1つ譲ってくれたおかげで、じっくりと布を浸すことができた。

その日、私が仕上げた完成品が下の写真である。自分の作品を眺めながら、しみじみとした感慨が湧き上がってきた。科学者気質の人間が作ったアート作品は、どこまでいっても科学の匂いが抜けないものだ（遠い目をしつつ照れ笑い）。

伝統の手仕事・藍染め工芸

染色作業中、ちょっとした微笑ましいハプニングもあった。

5つの工程のひとつである「染料を絞る」作業をしていたとき、1人の男の子が私たちの染め壺の前をゆっくりと通り過ぎていった。彼は手にした染め布を眺めながら、「この模様、なんだかすごく変だなあ」と独り言をつぶやいていた。

好奇心をくすぐられた私と盈慧が、彼が「変だ」と呟いた手元を覗き込んでみると――そこには前衛的で躍動感あふれる、紛れもない芸術的センスがほとばしる染め模様が広がっていた。私と盈慧は思わず顔を見合わせ、心の中でまったく同じ問いを抱いたのだった。

「アートの本当の価値を決めるのは、一体誰なのだろうか？」

元記事：『三峡老街迷路之旅，玩手工藍染布』